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    “前有饿狼，后由猛虎，咱们现在怎么办？只有先把周国栋这条饿狼打死，然后再转身对付卢明臣这头猛虎！”

    党守素意识到，自己已经处于腹背受敌的被动局面，必须先下手为强，在西军主力赶到之前消灭周国栋，但在总攻之前，他本着姑且一试的态度，派出一名使者上山前往周国栋军中，劝他投降。

    两个时辰之后，使者回来了，满嘴油光，不停的打着饱嗝。

    “周将军请我吃烤马肉，好大一块必须吃光，吃完又给一块，我不敢不吃……嗝！”马肉也是肉，党守素最近日子一直过得苦哈哈的，将士们多少天难得见一次肉味，这个使者起先还有些矜持，后来在周国栋的威逼下只好“屈服”，放开肚皮不要命的怼，以至于下山的时候只能一步一步的慢慢挪，所以耽搁到现在才回来。

    问起招降的结果，这个使者答道：“周将军说了，他在山上吃马肉，吹山风，日子过得逍遥快活，三五个月都不想下山，安国公如果想见他，就请上山，他的烤马肉正好多得吃不完。党守素最近刚刚被隆武帝封为安国公，难得的是，周国栋竟然以此相称，两军交战之时，仍然不失礼数。

    “还三五个月？扯淡！他能坚持半个月就算日头从西边出来了！周国栋既然已经杀马就食，说明军中已然断粮，竟然还打肿脸充胖子，在本将面前装神弄鬼。”

    南方的山区泉水溪流很多，周国栋应该没有断水的危险，但只靠杀马吃肉，肯定不是长久之计，他手下的几千楚军大多是步兵，骑兵不超过两百人，也就是说，他最多只有两百匹战马，再加上一些运送辎重装备的挽马、骡子之类的牲口，总数肯定也是有限的，哪怕再挖些野菜草根充饥，多则半个月，少则十天，就肯定坚持不住了。

    半个月啊，最多半个月就能不战而胜，得到一大批武器装备，还有几千名一等一的精兵，随着自身损失不断增加，党守素的期望值也不断提高，现在他已经不打算放楚军走人，除了周国栋和少数军官亲兵之外，这几千楚军他准备全部收编。

    可惜的是，西军已经来了，如果刘文秀本人带着西军主力赶到，党守素只好退避三舍，所以在这之前，他要抢先消灭周国栋，多少捞回些本钱。

    “传本将将令，全军用饭，巳时出征，攻打此山……”他犹豫了一下，又补充道：“有斩杀周国栋者，赏银千两，生擒者，同赏！”

    仗打到这个份上，党守素对周国栋早就恨得牙痒痒，虽然理智上知道此人万万杀不得，但还是找了个激励士气的理由说服自己，开出一千两白银的赏格买周国栋的首级，看着将士们一个个跃跃欲试的样子，党守素油然生出一种大仇得报似的快意，就像已经一刀砍下周国栋的首级，终于出了积压心中多日的这一口恶气。

    重赏之下必有勇夫，党守素手下的将士都知道，楚军已是强弩之末的疲兵，所以发起进攻后人人争先，奋勇向前，都想冲上山顶发一笔横财，除了党守素开出的各种赏格之外，人人都知道楚军士兵也富得流油，身上值钱的东西肯定不少，最起码会有大量充当军饷的军票，这种军票虽然和宝钞一样都是纸币，却是可以随时兑换银钱的硬通货。

    从下往上的仰面攻山，难度不亚于攻城，都需要用大批人命来填，党守素舍不得浪费部下的生命，所以进攻的时候并没有蛮干，在通往山顶的山路上大张旗鼓的发起佯攻，暗中却派出一队精悍死士，背负绳索挠钩，从没有道路的后山陡坡爬上山顶，来了一个神兵天降。

    一开始的时候，他们的偷袭大获成功，四下杀人放火，在山顶引起了大面积的混乱，前山的守军看到山顶起火，军心士气明显受到影响，接连丢了两处险要，被党守素的勤王军一直杀上半山腰，但是没过多长时间，周国栋就亲自率军赶到山顶，把党守素亲自挑选的精悍死士全部消灭，重新堵住漏洞。
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