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    起义军营中的朱子健。高子林，黄子仁。叶延庆等人正围在一块烤火，听得城楼上鼓声响，众人奔出营门外，朝城楼上看去。

    看了一会，众人便松了口气，个个脸有喜色。

    只见城楼上三名明军弓箭手手挽弯弓如满月，朝城下各射了一箭，那箭头上居然用红布包裹着，三箭射出来，就如三道红线，落到地面上，显眼得紧。

    朱子健等人自然知道这便是虎头关内的明军的回信，急忙派人去出营去取回来。

    众人拥着朱子健进了中军大帐，分主次坐了，喜孜孜地等着朱子健通报明军愿意归降的喜讯。

    朱子健拆着卷起的书信，手都兴奋得微微颤抖，脸上神情更是紧张而期待。

    书信展开，捧在手心里，朱子健低头仔细地看着，看了会，脸上的神情便由晴转阴，表情似哭又似笑，怪异至极。

    众人看着朱子健的表情，不知道明军的回信中说了什么，不禁面面相觑。

    军师高子林焦急地催问道：“王爷，贺虎臣在上面说了什么？明军可是宁死不降？”

    朱子健抬头，脸色怪异地看着高子林，道：“贺虎臣愿降。”

    军师听了，顿时大松口气，脸上绽放出如菊花般的笑容。黄子仁和叶延庆听了，也是面有喜色。

    “但是，”朱子健又说了，“他有条件！”

    “什么条件？”军师问道。

    朱子健将一卷回信递给高子林，道：“军师自己看吧。”

    高子林接过看了，脸上也是哭笑不得的表情，捏着回信，恨得牙根痒痒。

    回信中，贺总兵说得极为客气。先是大大夸赞了顺义王朱子健对待绝境中的明军的大仁大义，贺总兵很感动，并说从个人的内心深处讲，贺总兵极愿意归降顺义王，然而无奈手下的各路明军将领中派系林立，对于归降与否的问题上，意见很不统一。希望大仁大义的顺义王爷给贺总兵点时间，以便贺总兵能够顺利做通反对者的思想工作，不胜感激云云。末了，贺总兵忐忑不安地请求，为了方便贺总兵能够更好，更顺利地做通几位反对者的思想工作，极早带领关内的明军归降顺义王，请求顺义王爷先向城内投运些应急的草药来……

    同一片天空下的傍晚时分，在离着虎头关以北三十多里的一座小镇里，许梁和罗汝才，还有十名多青衣卫，已经更换了寻常百姓的衣裳，各自一副山中猎户打扮，此刻正围坐在小镇里唯一还在开张的路边酒店里吃饭喝酒。

    店家是一对年过五十的夫妇。掌柜的兼小二哥是丈夫，掌勺的是妻子。米饭和菜色都是寻常至极的种类，酒是寻常的自家酿造的米酒，淡得出人影来。许梁等人逃了一路，也没心思讲究，菜一端上来，除了在店门口放哨的两名青衣卫之外，众人开怀大吃。

    许梁吃得较快，一会功夫便有两碗米饭下肚，觉得有了*分饱意，便停了筷子，招呼掌柜的过来结帐。

    许梁很好奇，便顺嘴问了掌柜的一句：“掌柜的，我们这一路走来，方圆三十里内，就遇见了你一家酒家，如今汉中府内世道不太平，朝庭和起义军正在打仗，你的酒店照常营业，你就不害怕遇上兵匪歹人吗？”
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