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    事到如今。杜威灵机一动。他没有继续朝西走，而是朝南行驶。他带着舰队绕过苏门答腊岛，重新出现在广州湾。然后再次在广州湾重新补给。并购通过田贝购买了一艘补给船，装满燃煤等补给后，再将浩浩荡荡的开过马六甲，朝着苏伊士运河开去。

    杜威的这一举动让世界为之，尤其是西班牙人。刚刚还沉浸在强大舰队回国喜悦中的西班牙人又面临艰难的选择，是派出舰队攻击美国还是留下来保卫本土。但古巴是西班牙人最大的利益来源，西班牙国会坚持要舰队出战以保卫他们的利益。至于正在进入苏伊士运河那支美国舰队，则由集中所有老式舰支加上一艘虎级重巡来防卫。

    海军少将帕斯夸尔?塞韦拉?托佩特?塞韦拉坚持认为应当纠集起一支能在装备和供应上提供帮助的海上同盟力量，这样舰队就能使美国海岸成为有利可图的军事目标。这个提意得到了原远东舰队司令蒙托霍少将的支持。并且原菲律宾陆军司令培尼亚认为，美国人不会无缘无故来帮助古巴人，他们是打着帮助古巴人赶走西班牙人为借口，而他们的真正目标其实是为了占领古巴。培尼亚提出，既然西班牙军队不是美古联军的对手，不如让古巴各地的西班牙军队坚壁清野全部集中到哈瓦那坚守。这样美**队和古巴军队一但汇合必然会产生矛盾，如此西班牙才有机会。对于将军们的坚持，国会修改了原有的计划，但坚持认为海军力量至少应该保卫波多黎各。

    塞韦拉坚持认为这是国会在自杀自己舰队的时候。原定指挥新舰队的他被调去指挥留守舰队。而蒙托霍少将却被迫担起了新舰队远征美国的重任，而培尼亚也成了新的古巴军队司令，就连波拉维夏都成了新的古巴总督。原以为自己丢了菲律宾肯定被捋职的人再次愁眉苦脸，他们之所以出主意就没打算会升官发财。他们出主意的初衷只是希望国会看到他们还有些许作用，能保住现有的爵位。现在这人都后悔早就不应该去见什么清国将军，这些主意跟本就是那些清国将军们的意见。跟他们有个屁关系呀，结果自己真成了执行清国将军们战略的人了。

    因为时间紧任务重。等不了舰支进行保养，于是四艘龙级战列舰二艘虎级重巡带着二艘咆哮级驱逐舰“咆哮”号和“普鲁东”号。八艘战舰在加满煤后就急冲冲的出发了。码头上，送行的塞韦拉心中充满了悲观的情绪，他感觉眼前的舰队正在执行堂吉诃德似的任务，不是为了胜利，而是为了维护帝国最后的荣誉而战，即使失败的结局早已注定。但塞韦拉万万想不到，数千公里外的美国本土也因为这支舰队即将到来而陷入了巨大的恐慌。

    西班牙在大西洋西岸没有足够的军事基地，所以这支被命名为西班牙无敌舰队的舰队只能先南下佛得角。当舰队离开佛得角的时候，当地的美国记者向国内发了电报。这下所有美国人都知道，西班牙舰队来了。但茫茫大洋，在没有卫星或雷达的指引，没人知道这支舰队会驶向何方。很自然地，西班牙舰队将会首先攻击纽约和波士顿的谣言不胫而走。恐慌之下，不少东海岸的富商都席卷细软逃到内地，普通居民也惶惶不可终日，到处都要求政府派军舰保护。一时间，在东海岸的各个角落，都传来了“发现”蒙托霍舰队的报告，弄得美国海军疲于奔命。

    美国海军部很清楚，无论在什么情况下，北大西洋分舰队都必须作为一个整体来行动，即使蒙托霍不是在美国人枕戈待旦的加勒比海出击，而是攻击其他地区，这支舰队仍能以其保持完好的整体给敌人以牙还牙的打击；如果把舰队零零散散地沿着海岸线部署，那在军事上无异于自取灭亡。然而一个重要的消息决定了美国的排兵布阵：西班牙无敌舰队上有新任古巴总督波拉维夏和西班牙古巴军总司令培尼亚。如此一来，西班牙无敌舰队必需要送这两位到哈瓦那才行。然而，即使是这样，还要以某种方式满足沿海城市要求海军保护的呼声。

    最后，美国海军部以折衷的办法解决了这个问题。北大西洋分舰队被分为两大股：一支集结了美国海军中战斗力最强的军舰驻扎在基韦斯特，由海军少将威廉?托马斯?桑普森指挥，准备将即将到来的西班牙舰队一举歼灭；另一支集中速最快的军舰集结于诺福克，由海军准将温菲尔德?斯科特?施莱指挥，作为一个活动的海上堡垒守卫着大西洋沿岸；另有一支规模不大的由老式的大多是已退役的舰只组成的北方巡逻分舰队护卫着特拉华角以北的海岸线。并且美国国会向东海岸居民发放了一批老式枪支来安慰无法远去的居民。

    就在此时，美西两国第一次海战在地中海爆发。(未完待续。。)


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