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    竹连帮的内斗，其实早在三十多年前就已经出现了端倪。

    197o年，程起礼因手下章如虹砍杀叛帮的程仁而被捕入狱。章安乐以总护法的身份成为竹连帮领导者，他一边读书一边为竹连帮开辟财源（设立赌.场等）并吸收许多来自中南部的青少年入帮，提携后辈，为竹连帮的展立下大功。

    他的声望与日俱增引起竹联元老周荣的不满，因为周荣在帮中的地位与实力仅次于程起礼，对辈份低的章安乐自然不服。

    1974年生的长桥餐厅事件，章安乐为竹连兄弟饮酒生纠纷挡了一刀，心灰意冷，决心退出帮会远走美国读书，临行前他将自己掌握的势力托付给慷宁，嘱咐他在程起礼出狱后，将帮务交还给程起礼。

    这个时候的竹连帮由周荣与程大伟掌权，二人虽是竹连帮元老，但是组织领导能力确实要比程起礼跟章安乐要逊色得多，竹连帮也在章乐安远走美国之后，新旧两派势力，也因此陷入内斗中。

    然而，竹连帮的对手，可不会放过这么好的机会，尤其是竹连帮的老对手四海帮，在7o年代起重出江湖程永和、柴冠伦、柳伟民等大哥的带领下，四海帮的势力不断的扩张，必不可免的与竹连帮生冲突。

    可面对上下齐心的四海帮，竹连帮在内乱中显得有些不振，根本无法有效的应对四海帮的攻击，被打的节节败退。

    这个情况，直到1976年，程起礼出狱，但是他却选择淡出江湖，投身商界，并在商界取得成功，成立了承安消防等公司，然而现在的竹连帮，的确需要一个领头人，带着大家走出困境，在知道程起礼出来之后，就有不少昔日的竹连老兄弟，不断的游说他重出江湖。

    起初，程起礼对于这些游说，不为所动，只是常拿钱出来周济兄弟或是为帮中兄弟纠纷仲裁。但是刘茂川、程功等人不断游说下，程起礼终于还是同意复出，在经过一系列争斗之后，以周荣为的势力落败，周荣也自动退居二线。

    就这样，程起礼改组竹连帮，成立堂口，将帮会企业化，吸收一批新秀董桂胜（忠堂）、向美华（仁堂）、周世哄（和堂）、柳振南（爱堂）、邱闻清（信堂）、杨荣顺(义堂，程起礼心腹保镖)为第一批堂口堂主，后来又6续在1984年前成立了天地至尊、万古长青、东南西北等堂口。

    在程起礼的领导下，几年下来，竹连帮可谓是到达了鼎盛时期，组织开始向海外展，先后在香江成立“恒升国际”公司，章安乐和黄鸟、程志一等人，更是在程起礼的授意下，在美国各大城市成立龙堂、凤堂、虎堂、狮堂，以及在日本东京银座设立分堂。
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