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    刘备放下书信，心里也隐隐感到不妙，是何原因让平静半年的江东突然发生暴乱？此虽只牛渚，实乃关乎刘备在江东之根基，所以不能不为刘备所重视。刘备将急报让传于众人看了，旁边诸葛瑾说道：“江东不可不全。明公可趁此权且接受了天子的封赏，卖给曹操一个面子，以示和好。只有先安稳住了曹操，才好专心对付江东。待江东乱除，后面根基稳固了，如此方能与曹操一决雌雄！”

    诸葛瑾的一番话让刘备听来很是受用，当即顺水给了张昭一个人情，让他写书答谢天子。另外再交一书与曹操，送些珠宝，无非怕拍马屁，以示诚意。

    因江东事遽然而起，兵员紧张，刘备乃传令让参与争夺颍川之战的太史慈、蒋济部撤回彭城，只让李通统领颍川事，带领其部吴霸等将将军队退到颍川之定陵一线，以示无意跟曹操夺颍川之意。

    又考虑到祖郎是山贼出身，熟悉江东、特别是丹阳一带地形，乃以其为讨贼校尉，作为前军。除祖郎，太史慈、陈到、闻字等将皆往。文臣方面，由于军师陈宫尚且还在幽州公孙瓒处，刘备只得考虑计谋和奇计同样百出的蒋济。不过，由于蒋济行军途中偶感风寒，不能随军，刘备只得将他留在彭城休养。至于军师，蒋济推荐何夔。

    何夔当初是甘宁在天柱山发现的避世名士，又素有名声，刘备当初得之暂时用为将军掾属。何夔这掾属一做算来也将及一年了，平时也只是随军跑跑，其人虽时有计谋，但由于有蒋济、诸葛瑾等在，所以刘备也没过多留意他。此时蒋济病中推荐他，刘备不能推迟，也就立即启用。更何况，在刘备看来，何夔进将军府已久，也是该单练他的时候了。

    ……

    由于牛渚寨被围，诸多险滩已为贼兵据有，刘备在大军出发前只得先行征调皖口之徐盛部、江都之程辉部，让两部各调船只助战。是夜天昏地暗，刘备命令前军登船，一声令下后，乃分两路，乘风破浪，左右夹击，猛攻牛渚前寨。贼兵眼见大兵天降，哪敢抵挡，纷纷溃败。

    牛渚寨内，吕岱、厉影眼见救兵已至，乃大开寨门，冲下山去，又从后冲杀贼兵。比及天明，前军业已扫清障碍，控制诸路水寨。吕岱的牛渚水军所有船只也已基本从贼手上夺了回来，也就放船过江，将江对岸的刘备后军数万人马也一并接了过来。

    及至刘备全军前后渡过江来，将牛渚寨挤得几无插足之地，吃了败仗的贼兵似乎在这时明白了怎么回事。他们觊觎着牛渚寨内的殷实粮草，摸着饥馁的肚子，委实不甘！虽经一败，焉能就散？乃又集兵来攻。

    刘备士兵多为江北人士，半数不习水船，经过刚刚的渡江，到了岸上已是个个胸口作闷，人人张口欲呕，哪里会有战力？眼见贼兵蝼蚁来攻，拼命如饿狼，要不是刘备及时让吕岱、厉影、太史慈等将以精锐之士投入战场，差点几为贼兵所败！不然，岂不让江东人士所贻笑？

    说来也怪，刘备将大军前来镇压江东之乱，经过数战下来，非但没能将暴乱镇制下去，反而有渐趋抬头的迹象！而贼兵一经战败，也就立马躲入了牛渚附近的山林。山林地区范围广大，若刘备分兵扑捉，则容易反为贼兵所趁，为其分各击破。而若不能扑杀，则又经常半夜遭到贼兵偷袭。越是不理，贼兵出没频率越高，只让人防不胜防。

    刘备统领五万大军气势汹汹而来，在他而言，小小贼兵无有他某，当不足惧，江东之乱顷刻可定。可出乎刘备预料，不说贼兵善于躲闪，拖延战期，再加上入秋以来天气渐冷，江南雨水也逐渐增多了起来。因此，战又不能速战，一拖竟然就拖了两个月。目今已快十月，业已入冬了。

    刘备可不想再继续拖下去，再拖下去，今年的年就只能在江东过了！

    正在刘备焦急无奈时，忽然接到了彭城蒋济使人送来的奏牍。刘备正坐在案上苦思冥想，听到“蒋济”二字，精神立即大震。他当即站了起来，不由笑道：“子通来信，江东可定了！”

    他将蒋济书信展开，果然，蒋济虽在病中但时时关注江东战事。江东的战况蒋济是从前线探子口里得知的，他当然懂得刘备数月不能平定贼乱的心情，他自然也替刘备焦着心，只无奈身在病榻不能动身。纵然如此，蒋济每日仍是不忘时时关注江东战事，日积月累的战报让蒋济也基本了解了江东的形势，人虽不在江东，心却已在那里了。他在病榻上不断分析了前线送来的战报，根据战报，蒋济终于寻找到了破敌的方法。他的法子简单可概况为四个字：瓮中捉鳖。

    刘备读了蒋济对这一策略的详细分析后，心里豁然开朗，对蒋济佩服不已。刘备于是依照蒋济书中所说，不但将所部五万人马全都从牛渚寨撤出，而且还命令吕岱所部放弃牛渚寨。而牛渚寨内的粮草兵器，刘备却严令吕岱人马不准带走一点！刘备发出撤兵的命令后，即将军队开向假目标，秣陵城。
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