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    袁世凯道：“是！微臣认为，如今不管是战、是和都是下策！”

    此时袁世凯的话再次引起一片哗然，他等于将朝中大臣，包括慈禧在内所有人坚持的观点，都贬为了下策。在众人纷纷投去或愤怒，或敌视的眼光时，袁世凯整理一下思路继续说道：“首先说和。法兰西之无信，我想不用再去证明，此番已经是第三次撕毁协定，举兵来犯！在这种无信的背后，是其贪婪的野心！我们单纯求和，要多少兵费方能求得一时安定？即便我们单纯求和能得一时安定，谁能保证其后法国人不会再次背信弃义？因此一味求和，定会让法兰西贪欲更盛，更会横索无度！”

    说到此处，袁世凯故意停顿一下。此时主战派各位大臣一脸得意，左宗棠更是斜眼望向李鸿章。不过袁世凯没有让他们得意太久，他继续说道：“再说战！发兵御敌，无外乎两种结果，胜或者败！若我大清得胜，无疑是击退法军，让其遁走越南，或者能全歼来犯之敌，让一万六千法军葬身我大清边塞。但是对于法兰西而言，此举无外乎是损兵折将罢了，根本无法动其筋骨。但是此后却与法兰西结下冤仇，将来肯定是兵祸连来！先不说能不能胜，即便胜了，需要动用大清多少兵丁？需要支用多少银两？这些银两会否多过议和之费用？而且这还是此次法军来犯用度，将来要是法兰西举兵再来，我大清又要多少兵费？倘若不幸再次上演北宁兵败，我们又当如何应付？所以微臣认为，战、和两途，均无法彻底解除此次边乱！”

    袁世凯话音刚落，李鸿章跳出来反驳：“自我大清与夷邦有所接触以来，哪次争端不是靠和谈平息？而且照你这么说和不能和，战不能战，那陛下还要我等臣子们何用？”

    左宗棠也有些失望的说道：“我大清泱泱大国，难道还怕区区一个边远夷藩？他来一次，我们打一次，他来十次，我们打十次，打的他不敢来便是！”

    在众人的纷纷指责中，慈禧问道：“既然不能和，也不能战，那就你说说该如何行事？”

    袁世凯不再犹豫，直接答道：“以彼之道，

    身！”

    慈禧问道：“此话怎解？”

    袁世凯一脸淡定：“法兰西打打停停，其目的不过是以打试探，以和部署。打的时候，先试探我大清的态度与边塞驻军实力，每每等到他们军事上取得进展，就会挟胜利之威与我大清派去的特使谈判，而谈判的同时又部署兵力，意图再战。等谈得差不多了，他们也部署完了，于是战事又起，再次逼得我们与之谈判！他们就是想利用这种反复索要更多利益。我大清如今和、战难决，让其有机可乘；而且广西驻军之无用，又助长其嚣张气焰！所以我们不妨也效仿他们之法：边谈边打，既谈又打。一面派精兵与之决战，一面派出特使与之谈判。若是我们战场得胜，法国人就会乖乖停战，此时我们再与之签订协议，必然可以让他们今后不敢轻易来犯；即便战事不利，也可以表示出我大清强硬之态度，让其不敢漫天要价，否则激怒了我大清数兆子民，那可不是闹着玩的！这样边战边谈中，定会找到以最小代价解决边乱的时机。而且这样还有个好处：可平民间非议！”

    其实在慈禧心中早就有这么个和战双途的计划，只是她的计划中，和谈才是正途，与法国人开战不过是平息大臣和民间愤怒的一种掩饰之策罢了！此时袁世凯不仅将她的想法说了出来，而且为她这个计划进行了升级！看袁世凯对上自己的心思，慈禧道：“很好，果然是个上策！”
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